Liverpool FC - Unirea Urziceni, şaisprezecimile Europa League

[Sebi Raducu]

Nicio echipă românească nu a reuşit să elimine pe Liverpool în cupele europene

Formaţia engleză FC Liverpool, adversara Unirii Urziceni în 16-imile Ligii Europa, a întâlnit până acum de cinci ori echipe româneşti în cupele europene şi s-a calificat în următoarea fază a competiţiei, Petrolul fiind singura care a reuşit să câştige un meci în faţa "cormoranilor".

Primul adversar din România pentru clubul fondat în anul 1892 a fost Petrolul Ploieşti, în primul tur al Cupei Campionilor, sezonul 1966-1967. După un 2-0 pe Anfield Road, graţie unor goluri marcate în ultimele 20 de minute ale partidei, Liverpool, reprezentanta Angliei, campioana mondială, a trebuit să se recunoască învinsă în manşa secundă, când elevii lui Constantin Cernăianu s-au impus cu 3-1. În faţa a aproximativ 20.000 de spectatori prezenţi pe stadionul Petrolul, ploieştenii au înscris prin Constantin Moldoveanu, Alexandru Boc şi Mircea Dridea, consemând astfel prima şi singura victorie de până acum a unei echipe româneşti în faţa celebrei formaţii engleze.

Cum în acea perioadă golul marcat în deplasare nu conta în cazul unei egalităţi după dubla manşă, s-a disputat şi un al treilea meci, pe teren neutru, pe celebrul Heysel din Bruxelles. Atunci, Liverpool a câştigat cu 2-0, calificându-se în turul secund al competiţiei.

Peste numai trei ani, Liverpool avea să joace din nou în faţa unei echipe româneşti, Dinamo, antrenată de profesorul Nicolae Dumitru Nicuşor. Pregătită de acelaşi Bill Shankley, cel care se afla la cârma echipei şi în "tripla" cu Petrolul, gruparea engleză a trecut cu 3-0 de roş-albi la 21 octombrie 1970, toate golurile fiind marcate în jumătate de oră. În jocul retur, Dinamo nu a mai reuşit să refacă handicapul, deşi a deschis scorul prin Sălceanu, jocul încheindu-se la egalitate, scor 1-1.

Următorul adversar al "cormoranilor" a fost tot Dinamo, pregătită de acelaşi Nicolae Dumitru Nicuşor, în sezonul 1983-1984, chiar în semifinalele Cupei Campionilor Europei, atunci când formaţia din Ştefan cel Mare îi avea în lot printre alţii pe Rednic, Lică Movilă, Andone, Augustin sau Ion Marin. După ce în jocul tur, Liverpool a câştigat cu 1-0 pe Anfield Road, manşa secundă s-a desfăşurat într-o atmosferă de-a dreptul "incendiară", pe stadionul 23 August în faţa a 70.000 de spectatori. Dinamo a fost învinsă cu 2-1, singura ei reuşită aparţinându-i lui Orac (39), în timp ce pentru britanici, Ian Rush a înscris o dublă (11, 85). Ajunsă în finala competiţiei, Liverpool a şi reuşit să câştige Cupa Campionilor, pentru a patra oară până atunci, şi ultima oară până la succesul memorabil din 2005.

În 2000, sorţii aveau să trimită Liverpool pentru a patra oară în România, tot la Bucureşti, însă oponentul avea să fie Rapidul, pregătit de Anghel Iordănescu, chiar în primul tur al Cupei UEFA. Englezii s-au impus cu 1-0 pe Giuleşti, după un gol marcat de Nick Barmby, însă în manşa secundă, rapidiştii au reuşit să facă un meci bun, dar nu obţinut decât o remiză albă, fiind astfel eliminaţi. La fel ca în 1984, formaţia din oraşul cu o populaţie totală de aproximativ 800.000 de locuitori a ajuns până în finală, cucerind un nou trofeu european, după un meci incredibil în faţa celor de la Alaves, încheiat cu scorul de 5-4.

Trei ani mai târziu, celebra echipă britanică a revenit la Bucureşti de data această pentru a juca împotriva Stelei lui Victor Piţurcă în turul secund al Cupei UEFA. Primul meci disputat pe arena din Ghencea, în faţa a peste 20.000 de fani, a fost dominat clar de roş-albaştrii, care au ratat ocazii peste ocazii, dar nu au înscris decât un gol, prin Claudiu Răducanu, în minutul 70, în timp ce Djimi Traore a marcat în minutul 23, care de altfel a fost singurul său gol pentru Liverpool. În retur, englezii s-au impus cu 1-0 şi au reuşit să se califice mai departe.

Per total, Liverpool a jucat 11 meciuri în faţa formaţiilor româneşti, dintre care a câştigat 7, 3 s-au terminat la egalitate, iar o dată a pierdut, în 1966, în faţa Petrolului. Golaverajul este net în favoarea englezilor, 15 goluri marcate, doar 6 primite, dintre care trei de la prahovenii lui Cernăianu.

Antrenată în prezent de spaniolul Rafael Benitez, vicecampioana Angliei, ajunsă în 16-imile Ligii Europa după ce s-a clasat pe locul 3 în Grupa E, la fel ca Unirea Urziceni, va întâlni campioana României într-o dublă manşă care se va desfăşura pe 18 şi 25 februarie.

Liverpool este de altfel, alături de Manchester United, echipa din Anglia cu cele mai multe campionate cucerite, 18 la număr, ultimul în 1990, iar în alte 12 rânduri s-a clasat pe poziţia secundă. Pe plan internaţional, formaţia britanică stă la fel de bine, având în vitrină 4 Cupe ale Campionilor, o Ligă a Campionilor, 3 Cupe UEFA şi 3 Supercupe ale Europei.

Conform site-ului transfermarkt, specializat în transferurile de jucători, întreg lotul Unirii Urziceni este cotat la 19 milioane de euro, cu 7 milioane mai puţin decât valoarea mijlocaşului de la Liverpool, Javier Mascherano, şi cu 31 mai puţin decât Steven Gerrard. Întreg lotul "cormoranilor" este cotat la 313 milioane de euro, fiind al treilea ca valoare din Premier League, după Chelsea şi Manchester United.