Magia Cupei Angliei

Hereford United FC - Newcastle United FC 2-1 (după prelungiri), 1971/1972
  (foto)

Verdictul final a fost amânat de cinci ori, dar până la urmă aşteptarea a meritat. Potrivit regulamentului competiţiei, disputa s-a amânat deoarece s-a încheiat la egalitate. Primele două amânări s-au datorat celor două rezultate de egalitate de pe St James' Park, următoarele trei după meciurile de pe arena Edgar Street. Surpriza plutea în aer şi până la urmă a sosit. În meciul care a stabilit câştigătoarea, Newcastle United a deschis scorul spre finalul meciului prin Malcolm Macdonald, dar a fost egalată după reuşita lui Ronnie Radford. Partida a intrat în prelungiri. Ricky George i-a luat locul lui Roger Griffiths, care rămăsese să joace mai multe minute în ciuda unei fracturi la picior, şi a marcat golul victoriei şi al calificării, intrând în istoria acestui micuţ club dar şi-n istoria competiţiei. "Dacă nu aş spune că acela a fost cel mai frumos moment din viaţa mea, ar fi o ofensă adresată milioanelor de copii care visează să devină fotbalişti să să trăiască un asemenea moment", a declarat George.

AFC Bournemouth - Manchester United FC 2-0, 1983/1984

Harry Redknapp a antrenat echipe care au jucat pe Wembley, San Siro sau Santiago Bernabéu, dar este formaţia AFC Bournemouth ce ala care s-a afirmat pentru prima dată ca tehnician. La meciul din cupă cu Manchester United pe banca "diavolilor" stătea Ron Atkinson. United se deplasa pe terenul echipei din liga a 3-a din sudul Angliei în calitate de deţinătoare a trofeului şi şi-a tratat de sud adversarul. Milton Graham a deschis scorul în minutul 60, iar Ian Thompson a punctat în minutul 61. "Îi mulţumesc lui Harry pentru că ne-a făcut să avem încredere în noi. Este meritul lui. A scos din fiecare jucător cât a putut de mult şi cu un sistem de joc bine pus la punct a pus în valoare atuurile noastre", a declarat Ian Thompson, autorul celui de-al doilea gol, care susţine că-şi aminteşte cu mare plăcere acel meci.

Sutton United FC - Coventry City FC 2-1, 1988/1989


La nici doi ani după ce a câştigat Cupa Angliei pentru prima şi singura dată, Coventry a fost umilită, fiind eliminată din competiţie de o echipă de jucători amatori, care practicau fotbalul numai în timpul liber. Pe teren la acest meci cu Sutton erau şi 7 jucători care câştigaseră finala cu Tottenham din anul 1987. Tony Rains a adus gazdele în avantaj, David Phillips a marcat pentru Coventry golul egalizator, dar apoi Matthew Hanlan a înscris golul victoriei. Sutton United s-a calificat atunci în turul al 4-lea al Cupei Angliei. "A doua zi după meci, toţi jucătorii s-au întors la locurile de muncă. La vremea aceea, eu eram zidar şi am avut noroc pentru că am lucrat doar o jumătate de zi pentru că am fost invitat la o emisiune TV, Terry Wogan Show", a declarat autorul celui de-al doilea gol.

Wrexham AFC - Arsenal FC 2-1, 1991/1992

Wrexham a produs una dintre cele mai mari surprize ale competiţiei. Ultima în divizia a patra cu un an înainte, Wrexham a reuşit să o elimine pe Arsenal Londra, campioană a Angliei la vremea respectivă. Mai mult, "tunarii" chiar au fost în avantaj la acel meci, graţie golului marcat de Alan Smith. Între minutele 80 şi 90, Wrexham a marcat de două ori. Un jucător de 37 de ani, Mickey Thomas, cpitan la Wrexham, a marcat un gol fabulos dintr-o lovitură liberă, iar Steve Watkin a fost cel care l-a învins pentru a doua oară pe David Seaman. "Orice s-ar spune, pentru mine aceea rămâne cea mai mare surpriză din istoria Cupei Angliei. Nimeni dintre cei prezenţi atunci pe teren nu va uita acea zi", a declarat Mickey Thomas.

Shrewsbury Town FC - Everton FC 2-1, 2002/2003

Făcând un clasament imaginar în care am pune cap la cap clasamentele din primele 5 divizii engleze, am constata că cele două formaţii erau despărţite de nu mai puţin de 80 de locuri. Acest lucru n-a împiedicat-o pe Shrewsbury, antrenată de Kevin Ratcliffe, care fusese, paradoxal, căpitanul cu cele mai multe trofee câştigate în istoria lui Everton, să se califice maid eparte. Nigel Jemson a marcat pentru 1-0, Niclas Alexandersson a egalat, iar Jemson a înscris în minutul 88 golul victoriei gazdelor. "Uneori, ai nevoie şi de noroc, dar acest rezultat chiar a fost meritat. Ultimul lucru pe care l-am spus băieţilor înainte de meci a fost 'Să nu aveţi vreo teamă sau vreun complex în faţa acestui adversar, intraţi pe teren şi câştigaţi' ", a declarat antrenorul Ratcliffe.

Programul meciurilor din 32-imile Cupei Angliei:

Sâmbătă:

Brighton - Newcastle Utd
Aldershot - Rotherham
Aston Villa - Ipswich
Barnsley - Burnley
Blackburn - Bristol City
Bolton - Sunderland
Charlton - Huddersfield
Crawley - Reading
Crystal Palace - Stoke City
Derby -    Tranmere
Fulham - Blackpool
Hull City - Leyton Orient
Leeds -    Birmingham
Leicester - Burton
Luton -    Wolves
Macclesfield - Cardiff
Manchester City - Watford
Middlesbrough - Hastings
Millwall - Preston
Nottingham -Oldham
Oxford Utd - Sheffield Utd
Peterborough - Norwich
QPR - West Brom
Sheffield Wed -    Milton Keynes Dons
Southampton - Chelsea
Southend - Brentford
Tottenham - Coventry
Wigan -    Bournemouth
West Ham - Manchester United

Duminică:
Swansea - Arsenal
Mansfield-Liverpool