Mijlocașul francez Giannelli Imbula (23 ani) a fost transferat de la FC Porto la Stoke City pentru suma de 24 de milioane de euro, semnând un contract pe cinci ani și jumătate, a anunțat clubul englez de fotbal.
Stoke nu a mai plătit niciodată atâția bani pentru aducerea unui jucător, precedentul record al clubului datând din vara trecută, când a achitat 16 milioane de euro pentru elvețianul Xherdan Shaqiri, adus de la Internazionale Milano.
"Giannelli este un jucător bun. E puternic, are tehnică și știe să paseze la toate distanțele. Nu există nicio îndoială că va aduce un plus de calitate la ceea ce avem acum la club", a declarat antrenorul galez Mark Hughes.
"A jucat împotriva noastră în presezon și chiar dacă îl cunoșteam deja, m-a impresionat", a adăugat tehnicianul.
Născut în Belgia, din părinți congolezi, mijlocașul defensiv a jucat la amatori în regiunea pariziană, iar apoi și-a început cariera profesionistă în 2009, la Guingamp, patru ani mai târziu transferându-se la Olympique Marseille.
OM a achitat o indemnizație de transfer de circa 7 milioane de euro pentru serviciile celui mai bun jucător din liga a doua în 2013, înainte de a-l ceda la Porto, în vara trecută. "Dragonii", care au plătit aproximativ 20 de milioane de euro pentru transferul lui Imbula, au ieșit în profit de pe urma acestei tranzacții.
În Portugalia, Imbula nu a impresionat în cele 21 de partide disputate în toate competițiile, dar potențialul său a convins clubul englez să investească 24 de milioane de euro în transfer.
Imbula a fost internațional francez la toate categoriile de juniori și a lăsat ușa deschisă primei reprezentative a Belgiei, dar nu a fost convocat până acum.