Astra, în căutare de spectatori

În timp ce românii iau cu asalt supermarketurile, englezii se pregătesc de primele meciuri ale viitorului an. Pe 1 ianuarie sunt programate 5 meciuri în Premier League, Liverpool și Manchester United deplasându-se la Burnley, respectiv Everton, Leicester având meci acasă cu Huddersfield. La noi este vacanță, binemeritată cum se spune pe aici. Este diferența dintre țara în care fotbalul se joacă pentru a nu spune că nu există și cel din țara care l-a inventat și dezvoltat tocmai pentru că spectatorul a fost interesat de acest sport. Pe pagina echipei Bournemouth putem vedea că echipa (din Premier League) a jucat la 17, 20, 23, 26 și 30 decembrie și va mai juca la 1, 6, 14, 20 și 31 ianuarie. La meciul cu West Ham (jucat în a doua zi de Crăciun) au venit la meci 10596 de spectatori.

La noi, Astra are o medie de 1563 de jucători, în scădere de la 1979 în campionatul trecut. Echipa s-a înființat în 1937, la Ploiești, dar nu a avut pretenții nici măcar pentru campionatul județean timp de decenii. A fost echipa rafinăriei Astra Română, înființată în 1880 (și închisă în 2001). Anii de glorie ai rafinăriei au fost după 1990, când aceasta înregistra profit în timp ce combinatele apropiate (Petrobrazi și Petrotel) înregistrau pierderi. Și dacă tot avea profit, Astra Română a investit în echipa de fotbal, promovată în divizia B (azi liga a III-a), în 1992, apoi în divizia A (1996), prin cumpărarea dreptului de promovare al Danubienei București, aflată într-o situație economică dificilă și, în 1998, Astra promova în prima divizie (numită divizia A din 1997). Astfel, Ploieștiul avea două echipe în divizia A, ceea ce nimeni nu visa în urmă cu 20 de ani. Echipe da, spectatori nu. Astra a înregistrat o medie de 5588 spectatori, în timp ce Petrolul numai 3852 în sezonul 1998-99. Odată cu privatizarea rafinăriei (1997), oferită pe tavă unuia din oamenii de încredere ai sistemului, Ioan Niculae, acesta o va ține în prima divizie până în 2003, când a intrat în fuziune cu Petrolul. Din două echipe de mijlocul clasmentului a rezultat noul Petrolul, care a retrogradat cu brio în următorul sezon (2003-04). Au urmat ani de reorganizare, cu schimbări de nume și Astra revine în prima divizie (2009). Paradoxal, ploieștenii nu au fost fericiți, media de spectatori ajungând la 2188. În plus, o parte din spectatori descurajau echipa care și-a luat țara în cap și s-a mutat la Giurgiu, patronul fiind nevoit să reamenajeze stadionul din Giurgiu așa cum o făcuse cu arena Astra. Nici la Giurgiu spectatorii nu s-au îngrămădit, media de 2606 din primul sezon (2012-13) fiind mai mică decât cea de când Giurgiu juca în divizia B, adică anii 70. Totuși, anii care au urmat au fost buni pentru echipă, dar negri pentru Ion Niculae, ajuns în închisoare pentru finanțare ilegală a campaniei electorale a lui Mircea Geoană. Astra termină pe 4 în 2012-13, și 2014-15, pe 2 în 2013-14 și pe primul loc în 2015-16 cu Marius Șumudică pe banca tehnică. Titlul nu va aduce, nici el, prea mulți spectatori (2944 în timp ce echipa devenea campioană). Astra a avut rezultate meritorii și în Europa League, fiind calificată în ”februarie european” 2017, neputând, însă, să depășească nivelul fotbalului românesc față de celelalte țări din Europa.

În actualul sezon, Astra a apelat la Edward Iordănescu în locul lui Marius Șumudică, plecat în Turcia. Lotul a fost drastic restructurat, jucătorii de bază ai echipei plecând spre echipe mai potente financiar și asfel locu 4 ocupat de Astra în pauza de iarnă poate fi considerat unul bun. La această clasare au contribuit:

Anatole Bertrand Abang (16 meciuri, 3 goluri), Silviu Nicolae Balaure (19-6), Florin Bejan (18-0), Claudiu Belu-Iordache (19-3), Mihai Ionuț Butean (7-0), Remus Bogdan Chipirliu (4-0), Alexandru Adrian Dandea (16-1), Erico da Silva (8-0), Valentin Gheorghe (7-0, Plamen Iliev (19-0), Alexandru Cornel Ioniță (20-10), David Beniamin Lazar (4-0), Anthony Le Tallec (18-1), Marcus Vinicius Vidal Cunha Marquinhos (16-1), Romario Florin Moise (18-3), Filip Mrzljak (19-0), Viorel Nicoară (7-0), Serge Nyuiadzi (7-1), Andrei Pițian (3-0), Piotr Pawel Polczak (18-1), Mateo Poljak (3-0), Risto Radunovic (10-0), Takayuki Seto (13-0), Alexandru Constantin Stan (18-0), Robert Alexandru Vâlceanu (1-0).

În Europa League Astra a trecut de FK Zira (3-1 și 0-0), fiind eliminată de FC Oleksandria (0-0, 0-1). Au fost utilizați următorii jucători: Balaure (4 meciuri), Bejan 2, Belu-Iordache 4, Chipirliu 3, Dandea (4 meciuri – 1 gol), Erico 2, Gheorghe 1, Iliev 4, Ioniță (4 meciuri – 1 gol), Le Tallec (4 meciuri – 1 gol), Marquinhos 4, Moise 1, Mrzljak 4, Nicoară 4, Pițian 1, Polczak 3, Poljak 1, Stan 4, Vâlceanu 1.

  Romeo Ionescu