Duel de cinci stele pe Santiago Bernabeu

Duel de cinci stele pe Santiago Bernabeu
Real Madrid - FC Liverpool este capul de afiş al întâlnirilor care vor avea loc în această seară în optimile Ligii Campionilor, dar nici duelul dintre Chelsea şi Juventus nu este cu nimic mai prejos. Două dintre cele mai mari cluburi europene, Real Madrid şi FC Liverpool, se înfruntă în această seară pe "Santiago Bernabeu", în prima manşă a optimilor Ligii Campionilor. Cele două grupări deţin împreună 14 trofee ale acestei competiţii. Prima întâlnire dintre cele două a avut loc în urmă cu 28 de ani, chiar în finala Cupei Campionilor, adjudecată atunci de englezi, după o victorie cu 1-0, obţinută la Paris. Pentru Rafael Benitez, antrenorul lui Liverpool, deplasarea la Madrid înseamnă, de fapt, o întoarcere acasă, el activând timp de 15 ani la clubul spaniol, ca jucător la juniori şi tineret şi, mai târziu, după ce cariera de fotbalist i-a fost stopată de o gravă accidentare, ca antrenor la echipa a doua şi secund al lui Vicente Del Bosque la prima formaţie. Englezii vin la Madrid şi cu Steven Gerrard, căpitanul grupării de pe "Anfield Road" refăcându-se după o accidentare care l-a ţinut departe de gazon la ultimele meciuri din Premier League. Din lotul lui Liverpool vor lipsi Daniel Agger, care nu a jucat nici în meciul de duminică împotriva lui Manchester City din cauza unei accidentări la spate, şi fundaşul Philipp Degen, care are probleme medicale. De partea cealaltă, cu excepţia lui Sergio Ramos, antrenorul Juande Ramos are tot lotul valid. Fabio Cannavaro şi Gabriel Heinze, ambii cu probleme musculare, au fost menajaţi la ultimul meci din campionat, dar vor fi apţi la ora disputării partidei.

Ranieri se bate cu Chelsea
Pe stadionul "Stamford Bridge" din Londra va avea loc altă partidă interesantă, între Chelsea şi Juventus Torino. Antrenorul oaspeţilor, Claudio Ranieri, revine în capitala Angliei ca adversar, după ce timp de patru ani i-a pregătit pe "albaştri", între 2000 şi 2004. Chelsea este cunoscută drept o formaţie redutabilă pe teren propriu, înregistrând o serie de 15 meciuri fără înfrângere. Juventus a revenit în forţă în cupele europene, după o pauză de doi ani, şi a impresionat în faza grupelor, după ce a acumulat 12 puncte şi a învins-o pe Real Madrid de două ori. Totuşi, italienii, la ultimele două participări ale lor în Champions League, au fost eliminaţi de fiecare dată de formaţii engleze, Arsenal şi Liverpool, în 2005 şi 2006. Ranieri nu-i va avea la dispoziţie pe Zebina, Knezevic, De Ceglie şi Cristiano Zanetti, toţi accidentaţi. A fost recuperat, în schimb, Salihamidzic. Antrenorul gazdelor, Guus Hiddink, angajat recent part-time la Chelsea, el îndeplinind şi funcţia de selecţioner al Rusiei, are la dispoziţie toţi jucătorii valoroşi, inclusiv pe cei doi atacanţi Drogba şi Anelka.

Grecii vor să scufunde "Submarinul Galben"
După Real Madrid şi Barcelona, Villarreal este a treia echipă spaniolă care încă ţine steagul sus în Liga Campionilor, chiar dacă nu se bucură de faima şi bugetul primelor două. Ibericii vor înfrunta o echipă abordabilă la prima vedere, Panathinaikos Atena, dar capabilă să bată pe oricine atunci când prinde o zi bună. Interesant este faptul că gazdele, ultima dată când au reuşit să treacă de grupe, au ajuns până în semifinalele competiţiei. "Submarinul Galben" s-a mai întâlnit de două ori cu echipe din Grecia în cupele europene şi de fiecare dată s-a calificat. Panathinaikos a ajuns în optimi pentru prima dată după şapte ani şi grecii nu concep să nu se califice în sferturi, după cum au declarat imediat după tragerea la sorţi. Totuşi, gruparea elenă nu are amintiri prea plăcute din Spania, deoarece ultimele deplasări s-au încheiat cu înfrângeri: 0-5 în faţa Barcelonei, 0-3 în faţa lui Real Madrid şi 1-2 cu Atletico Madrid.

Sporting întâlneşte pe Bayern
Portughezii de la Sporting Lisabona vor da piept pe stadionul "Jose Alvalade" cu Bayern München, campioana en-titre a Germaniei. Oaspeţii nu traversează o perioadă tocmai bună în campionat, câştigând doar unul din ultimele patru meciuri disputate, această serie negativă propulsându-i pe locul al patrulea în Bundesliga. Totuşi, bavarezii au un bilanţ foarte bun în meciurile cu echipe din Portugalia, fiind învinşi doar într-una din cele 20 de confruntări pe care le-au avut de-a lungul timpului. Pentru Sporting este o performanţă chiar şi faptul că a ajuns până în optimile Ligii Campionilor, portughezii nereuşind din sezonul 1982-1983 să se califice într-o fază superioară a competiţiei. Ultima întâlnire dintre Sporting Lisabona şi Bayern München a avut loc în faza grupelor din sezonul 2006-2007, nemţii impunându-se atunci cu 1-0 pe arena "Jose Alvalade".